Avec la norme HDMI, est apparu le HDMI ARC, un port qui a révolutionné l’audio des téléviseurs et mis fin à l’enchevêtrement des câbles. Voici comment cela fonctionne. La télévision a complètement changé ces dernières années. Si auparavant, votre téléviseur était un appareil assez grand et encombrant qui vous permettait de regarder les chaînes habituelles, il s’agit aujourd’hui d’un appareil totalement différent qui vous permet de regarder des films en streaming, de jouer à des jeux vidéo, d’écouter de la musique… Mais cette évolution ne se remarque pas seulement dans la qualité de l’image ou dans les applications, mais aussi dans les connexions utilisées pour que tout cela fonctionne. Parmi celles-ci, le port HDMI ARC a marqué un avant et un après dans la façon dont vous vivez le son chez vous. Pendant des années, connecter le téléviseur à un système audio était un véritable casse-tête : il fallait plusieurs câbles, des entrées optiques, coaxiales ou même des adaptateurs. Il en résultait un enchevêtrement de câbles derrière le meuble et, souvent, une configuration qui ne tirait pas pleinement parti du potentiel de vos enceintes ou de votre barre de son. Avec l’arrivée du HDMI ARC, ce problème a été résolu d’un seul coup, permettant au son de voyager comme jamais auparavant, à l’aide d’un seul câble HDMI. Cependant, bien que son nom apparaisse sur la plupart des téléviseurs intelligents actuels, des doutes subsistent quant à sa nature exacte, son fonctionnement et ses avantages réels.
Qu’est-ce que le HDMI ARC ?
L’acronyme ARC signifie Audio Return Channel (canal de retour audio). Il s’agit d’un type de port HDMI doté de capacités supplémentaires qui permettent d’envoyer et de recevoir du son via le même câble HDMI.
Concrètement, cela permet au son de sortir du téléviseur vers une barre de son ou un système d’enceintes en utilisant le même câble HDMI que celui que vous utilisez déjà pour l’image. Vous n’avez donc plus besoin d’installer un câble optique ou audio séparé.
Mais le changement radical qu’il a apporté ne réside pas seulement dans la suppression des câbles, mais aussi dans la modification de la logique de circulation du son dans la maison. Avant l’arrivée de l’ARC, le HDMI était une autoroute à sens unique : il envoyait la vidéo et l’audio d’une source (comme un lecteur Blu-ray ou une console) vers le téléviseur, mais si vous vouliez que le son revienne du téléviseur vers un système externe, vous aviez besoin d’un câble optique supplémentaire.
L’ARC a brisé cette barrière et a permis, pour la première fois, au son de « revenir » par le même câble HDMI, rendant la connexion véritablement bidirectionnelle.
Vous pouvez désormais connecter toutes vos sources à votre téléviseur et, à l’aide d’un seul câble HDMI, envoyer le son de n’importe quelle application, chaîne ou appareil directement vers une barre de son ou un récepteur AV.
C’est particulièrement utile aujourd’hui lorsque vous souhaitez regarder quelque chose sur des plateformes de streaming, où le contenu est souvent lu directement sur la Smart TV et non sur un lecteur externe. Ainsi, le téléviseur n’est plus seulement une « destination », mais devient le véritable cerveau multimédia du salon.
Par exemple, si vous disposez d’une Smart TV et d’une barre de son, vous aviez auparavant besoin d’un câble HDMI pour l’image et d’un autre câble optique pour le son. Avec HDMI ARC, vous n’avez besoin que d’un câble HDMI entre le téléviseur et la barre de son. Si vous regardez Netflix sur votre téléviseur, le son est envoyé directement à la barre et vous entendez tout avec une qualité optimale, sans câbles supplémentaires ni configurations compliquées.
Adieu les câbles optiques : l’unification de l’audio et de la vidéo en une seule ligne
L’une des grandes avancées du HDMI ARC est la suppression de l’enchevêtrement de câbles qui était auparavant nécessaire pour profiter d’une expérience home cinéma. Auparavant, vous aviez besoin d’un câble HDMI pour la vidéo et d’un câble optique ou coaxial pour le retour audio vers la chaîne hi-fi.
Avec l’ARC, tout passe par le même câble, ce qui simplifie non seulement l’installation, mais réduit également le risque d’erreurs et de perte de qualité due à des connexions défectueuses.
Cette unification a fait du HDMI le « nouveau connecteur européen » d’aujourd’hui, la norme universelle pour connecter tous types d’appareils multimédias. De plus, l’ARC permet au téléviseur et au système audio de communiquer entre eux pour des fonctions telles que le contrôle du volume ou la mise en marche et l’arrêt synchronisés, grâce au protocole CEC.
Attention, tout n’est pas parfait et il existe des limites
Son principal talon d’Achille est la bande passante : il ne peut transmettre que de l’audio compressé, ce qui signifie que si vous souhaitez profiter de formats haute résolution tels que Dolby TrueHD ou DTS:X sans perte, l’ARC n’est pas à la hauteur.
Pour cela, il existe le HDMI eARC (Enhanced Audio Return Channel), qui est arrivé avec la norme HDMI 2.1 et permet de transmettre de l’audio non compressé, ouvrant la porte à des expériences vraiment haut de gamme pour les plus exigeants.
Une autre limitation est la compatibilité : tous les téléviseurs et barres de son ne prennent pas en charge l’ARC, et bien que la plupart des modèles récents l’incluent, il est toujours préférable de vérifier avant d’acheter. De plus, l’expérience peut varier selon la marque et le modèle, car certains fabricants implémentent des fonctionnalités supplémentaires ou leurs propres restrictions.
Enfin, bien que l’ARC permette de contrôler des appareils via CEC, ce protocole ne fonctionne pas toujours aussi bien sur tous les équipements, ce qui peut parfois être source de frustration lors de la synchronisation du volume ou de la mise en marche entre le téléviseur et la barre de son.
Pour savoir où le trouver sur votre téléviseur, les fabricants indiquent généralement clairement l’ARC afin qu’il soit facile à identifier. Pour cela, recherchez une entrée HDMI portant la mention « ARC » ou « Audio Return Channel ». Dans certains cas, le port peut également comporter une icône représentant un haut-parleur ou une flèche indiquant la direction du flux audio.
Si vous n’êtes pas sûr du port ou de l’emplacement de la connexion, vous pouvez toujours consulter le manuel d’utilisation de votre téléviseur ou même rechercher des informations sur le site web du fabricant. Tous les ports HDMI de votre téléviseur ne sont pas ARC, seuls un ou deux d’entre eux disposent généralement de cette fonction.