Depuis l’Antiquité, l’or est l’un des métaux les plus convoités par l’humanité. Son éclat caractéristique, sa malléabilité et sa durabilité en ont fait un symbole universel de richesse et de pouvoir. Au fil des siècles, diverses civilisations ont fondé leur économie, voire déclenché des conflits, sur la recherche et l’exploitation de cette précieuse ressource. La NASA a détecté un énorme gisement de plus de 20 millions de tonnes d’or, ce qui ouvre de nouvelles possibilités pour le développement de l’exploitation minière spatiale. Cependant, cette découverte soulève également d’importantes questions quant aux conséquences économiques et environnementales que son extraction pourrait avoir.
Où se trouve la plus grande réserve d’or de la planète ?
Selon une récente découverte de la NASA, la plus grande réserve connue d’or ne se trouve pas dans une mine terrestre, mais dans les océans. On estime que ceux-ci contiennent plus de 20 millions de tonnes d’or dissous, bien qu’en concentrations extrêmement faibles.
Contrairement à l’or terrestre, qui s’accumule généralement dans des filons ou des gisements, l’or océanique est dispersé en quantités infimes dans l’eau de mer. En moyenne, chaque litre contient à peine 0,00000005 gramme d’or, ce qui rend son extraction techniquement et économiquement impossible à l’heure actuelle.
L’or dans les océans : un défi pour l’exploitation minière durable et l’innovation technologique
L’extraction de l’or dans l’océan représente un défi sans précédent. Les méthodes traditionnelles d’exploitation minière ne sont pas applicables, car l’or ne se trouve pas à l’état solide ni concentré dans des gisements spécifiques.
Jusqu’à présent, les technologies disponibles pour filtrer et récupérer les métaux de l’eau de mer ne se sont pas révélées suffisamment efficaces pour rendre cette activité viable à grande échelle. C’est pourquoi les experts proposent le développement de nanofiltres et de procédés chimiques avancés permettant de capturer l’or sans causer de dommages environnementaux irréversibles.
Toutefois, ces initiatives en sont encore au stade expérimental et se heurtent à des obstacles importants, tels que les coûts d’exploitation élevés et la nécessité de traiter d’énormes volumes d’eau pour obtenir des quantités minimes d’or.
Un autre aspect critique est l’impact écologique. L’exploitation minière sous-marine a déjà suscité la controverse dans le cadre de projets antérieurs, tels que ceux menés en Papouasie-Nouvelle-Guinée, où l’extraction de minéraux du fond marin a provoqué des perturbations dans les écosystèmes aquatiques.
Comparaison avec les réserves terrestres et océaniques
Bien que la découverte d’or dissous dans les océans représente un chiffre astronomique, il est important de le comparer aux réserves terrestres connues. Les plus grandes mines du monde, comme Grasberg en Indonésie ou Muruntau en Ouzbékistan, ne contiennent qu’une fraction de cette quantité.
Au total, on estime que l’humanité a extrait près de 200 000 tonnes d’or depuis l’Antiquité, ce qui rend le volume océanique cent fois supérieur. Cependant, cet or n’est pas concentré dans des filons ou des gisements accessibles, mais dispersé en quantités infimes dans chaque litre d’eau, ce qui complique son exploitation.
Quelles sont les plus grandes mines et réserves d’or au monde ?
Bien que la plus grande quantité d’or se trouve dans les océans, les mines terrestres restent la principale source d’extraction de ce métal précieux. Parmi les plus grandes mines du monde, on trouve :
- Nevada Gold Mines – États-Unis
- Muruntau – Ouzbékistan
- Grasberg – Indonésie
- Olimpiada – Russie
- Pueblo Viejo – République dominicaine
D’autre part, les pays disposant des plus grandes réserves d’or sont :
- États-Unis : 8 133,46 tonnes.
- Allemagne : 3 351 tonnes.
- Italie : 2 451,84 tonnes.
- France : 2 436,94 tonnes.
- Russie : 2 335,85 tonnes.
- Chine : 2 264,32 tonnes.
