Le navire transportait un trésor, dont une partie était réservée comme impôt royal pour le roi Philippe IV, de Cuba à Séville. Une véritable histoire de pirates. Un groupe d’explorateurs dirigé par Carl Allen, PDG de la flotte Allen Exploration, a découvert un trésor aux dimensions inimaginables, coulé il y a plus de 350 ans. Il s’agit des restes du galion espagnol Nuestra Señora de las Maravillas qui transportait des pièces d’or, des pierres précieuses et des bijoux d’une valeur inestimable de Cuba au port de Séville, en Espagne. Selon l’agence de presse EFE, les objets qui se trouvaient à bord du navire étaient dispersés sur 13 kilomètres au fond de la mer, certains sous des sables épais ou des récifs de corail morts. À ce jour, le trésor a été évalué à plus de 5 millions de dollars, mais on pense que d’autres pièces pourraient apparaître et donc augmenter sa valeur. Actuellement, les bijoux, pièces d’or et autres reliquiers trouvés dans le galion espagnol historique sont exposés au public au Musée maritime des Bahamas.
Comment le galion espagnol Nuestra Señora de las Maravillas a-t-il coulé ?
Le Maravillas était un navire amiral espagnol à deux ponts, armé de 36 canons en bronze. Il était chargé de transporter un trésor d’Amérique à Séville lorsqu’il a coulé après avoir heurté un autre navire.
Le galion a ensuite heurté un récif corallien, dans une tragédie qui a coûté la vie à la plupart des personnes à bord. Selon les données du Musée maritime des Bahamas, seules 45 personnes ont survécu.
Quels sont les trésors trouvés dans le galion Nuestra Señora de las Maravillas ?
La majeure partie du trésor, dont les 36 canons et environ 2,9 millions de pesos (pièces d’argent), a été récupérée lors de différentes expéditions, dont certaines espagnoles, entre 1656 et le début des années 1990.
Cependant, Allen Exploration, qui a obtenu une licence de prospection en 2019 et une autre de fouille en 2020, a réussi à trouver d’autres objets tels que des chaînes en or, dont un pendentif avec la croix de Saint-Jacques, des bijoux incrustés de pierres précieuses, des pièces d’or et d’argent, de la porcelaine et des jarres.
Selon Allen Exploration, dirigée par Gigi et Carl Allen, l’importance des Merveilles réside dans « les effets personnels des officiers, de l’équipage et des passagers qui peuvent être préservés et qui permettent de reconstituer la vie quotidienne en mer à cette époque ». Les céramiques montrent comment l’équipage et les officiers mangeaient et stockaient la nourriture, tandis que les boucles de chaussures et les pipes à tabac révèlent comment ils s’habillaient et passaient leur temps.
Tous les vestiges sont la propriété du gouvernement des Bahamas, conformément à la loi sur les antiquités, les monuments et les musées. Allen Exploration s’est engagé à conserver la collection et a financé la construction du musée maritime inauguré en 2022.
Situé à Freeport, sur l’île de Grand Bahama, le musée retrace l’histoire du riche héritage maritime des îles, des plongeurs libres de Lucayan et des horreurs de la traite des esclaves aux trésors du galion espagnol.
