Cette découverte, faite par des chercheurs de l’université de Tongji (Chine), marque un tournant inattendu dans le contexte général du recul des glaces antarctiques. Pour la première fois depuis des décennies, des scientifiques ont enregistré une augmentation de la couche de glace dans certaines régions de l’Antarctique oriental. Selon une étude publiée dans la revue Science China Earth Sciences, les zones de Wilkes Land et Queen Mary Land ont gagné en moyenne 108 gigatonnes de glace par an entre 2021 et 2023. Cette découverte, réalisée par des chercheurs de l’université de Tongji (Chine), marque un tournant inattendu dans le contexte général du recul de la glace antarctique. L’analyse s’est appuyée sur les données des satellites GRACE et GRACE-FO de la NASA et oblige à reconsidérer comment, quand et pourquoi la cryosphère se transforme au pôle Sud.
Des chutes de neige exceptionnelles, la cause principale
Jusqu’à présent, les images de glaciers en recul et d’icebergs fragmentés étaient le symbole le plus évident du dégel mondial. Cependant, l’étude montre que des glaciers emblématiques tels que Totten, Denman et Moscow ont inversé cette tendance grâce à des précipitations inhabituellement élevées.
Selon les auteurs, une atmosphère plus chaude et plus humide a entraîné d’abondantes chutes de neige qui se sont compactées pour former de la nouvelle glace, un phénomène qui n’avait pas été observé depuis plusieurs décennies.
Cela ne signifie pas la fin du réchauffement climatique
Cette augmentation de la glace signifie-t-elle que le réchauffement climatique ralentit ? Les scientifiques répondent clairement par la négative. Bien que l’augmentation de la masse ait réduit d’environ 0,3 mm par an la contribution de l’Antarctique à l’élévation du niveau de la mer, l’Antarctique occidental continue de perdre de la glace à un rythme rapide, de sorte que le bilan global reste négatif. En outre, les experts avertissent qu’il pourrait s’agir d’un phénomène temporaire lié à des fluctuations naturelles qui ne modifient pas la tendance de fond.
Un rappel de la complexité du climat
Ce changement inattendu témoigne de l’extrême complexité du système climatique. Le comportement de la glace antarctique dépend de légères variations de la température de l’océan, de la circulation atmosphérique et de la quantité de vapeur d’eau disponible.
C’est pourquoi les auteurs de l’étude appellent à la prudence et à la poursuite des recherches avant de parler d’un changement de paradigme. En attendant, cet épisode nous rappelle que la Terre ne se comporte pas toujours comme prévu et que seules des observations à long terme et à haute résolution permettront de comprendre véritablement son évolution future.
