La philanthrope Wendy Schmidt a étudié la sociologie et le journalisme. Avec son mari, elle a décidé de soutenir des initiatives visant à protéger les océans et à promouvoir la science ouverte à la société. Les dernières données de la mission de l’Ocean Schmidt Institute en collaboration avec des chercheurs du CONICET. Le Falkor (too), l’un des navires de recherche océanographique les plus modernes, parcourt cette année l’Atlantique sud-ouest et relie la science au public d’une manière inédite grâce à sa diffusion en streaming sur YouTube. C’est ce navire qui permet aux scientifiques du CONICET et des universités publiques argentines de mener depuis le 23 juillet dernier l’exploration du canyon Mar del Plata, d’observer des animaux marins inconnus et d’étudier l’ADN environnemental. Derrière cette initiative se cache la millionnaire et philanthrope Wendy Schmidt. Sa fondation, le prestigieux Ocean Schmidt Insititute, a sélectionné la proposition des scientifiques pour explorer la zone et mener à bien l’expédition « Talud Continental IV » dans le canyon sous-marin Mar del Plata. Entre 2011 et 2012, trois expéditions avaient été menées à bord du navire Puerto Deseado du Conicet. Mais en 2025, c’est la première fois que le public peut suivre le voyage et les découvertes en temps réel. Mme Schmidt a une vision qui encourage ce type de projets : elle considère que la science est un patrimoine de la société. « Nous travaillons très dur pour que la science conserve sa place dans notre société. C’est grâce à elle que nous en sommes arrivés là. C’est grâce à elle que nous disposons des technologies que nous utilisons aujourd’hui », a-t-elle expliqué dans une interview accordée à l’agence AP. Le Falkor (too) fonctionne grâce à l’investissement de Wendy Schmidt et de la fondation Schmidt. La chaîne de diffusion partage des images prises à près de 4 000 mètres de profondeur et fait découvrir les avancées des experts aux écoles, aux familles et aux jeunes curieux. Schmidt promeut un modèle dans lequel la recherche sort de son cercle fermé et s’intègre dans l’intérêt de la société. Ainsi, l’expédition captive autant les scientifiques que des milliers de spectateurs.
La vie et l’impact de Wendy Schmidt
Wendy Schmidt est née aux États-Unis et a mené une carrière axée sur la philanthropie et la protection de l’environnement. Avec son mari Eric Schmidt, ancien directeur général de Google, elle a fondé en 2006 une fondation qui promeut l’énergie propre, une alimentation saine, la défense des droits humains et la protection des océans. Elle y dirige des projets tels que « The 11th Hour Project », qui vise à garantir une vie digne à tous, et Schmidt Marine Technology Partners, dédié aux technologies visant à restaurer la santé et la diversité des mers.
En 2009, Wendy et Eric ont créé une initiative visant à étudier l’océan à l’aide d’un navire privé au service de la science internationale. C’est ainsi qu’est né le Schmidt Ocean Institute, qui, après dix ans de travail, a accueilli plus de 1 000 scientifiques et a contribué à l’identification de nouvelles espèces marines et formations sous-marines.
Ils ont également cartographié plus de 1 300 000 kilomètres carrés de fonds marins, un record à cette échelle. Lorsque le Falkor original a atteint ses limites, Wendy et son mari ont lancé la construction d’un navire encore plus grand et plus moderne : le Falkor (too), qui a commencé ses activités en mars 2023. La contribution de Wendy Schmidt va au-delà de l’optimisation des outils technologiques. Elle a encouragé la création de capteurs pour contrôler les changements chimiques dans la mer et a soutenu des projets de nettoyage des marées noires en collaboration avec de grands prix internationaux. Sa passion pour la navigation l’a amenée à créer « 11th Hour Racing », une organisation qui allie sport et respect de l’environnement et encourage des solutions durables pour le secteur nautique.
Elle a étudié la sociologie et l’anthropologie au Smith College, où elle a obtenu son diplôme avec les honneurs. Elle a ensuite obtenu une maîtrise en journalisme à l’université de Californie à Berkeley. Elle a mené sa carrière dans le journalisme, la communication dans les entreprises technologiques et la gestion du design, avant de se consacrer entièrement à la philanthropie et à l’engagement social en 2006. Elle défend l’importance de communiquer la science de manière claire et accessible. « Lorsque vous voyez les choses différemment, votre vision du monde change. Nous découvrons dans l’océan des choses dont nous ignorions l’existence il y a encore cinq ans. Et cela devrait changer notre façon de penser la planète ». Elle finance des médias, des bourses et des documentaires afin de diffuser des informations pertinentes et de former de nouvelles générations de journalistes spécialisés dans les sciences. L’année dernière, le couple Schmidt a fondé une organisation qui explore des solutions aux problèmes mondiaux à travers la science et la technologie.
Récemment, Wendy a créé l’initiative Agog en collaboration avec des experts en communication et en technologie. Ce projet utilise la réalité virtuelle pour connecter les gens à des histoires sociales et environnementales.
« Nous avons continué à faire ce que nous avons toujours fait, c’est-à-dire essayer d’être à la pointe de la recherche et des efforts pour comprendre notre planète, et partager ouvertement cette compréhension avec le plus grand nombre. Parce que lorsque vous voyez les choses différemment, tout votre monde change », a-t-elle déclaré. Son travail et sa fortune, qui dépasse les 25 milliards de dollars, garantissent que la science et la technologie ouvrent des opportunités et sensibilisent le monde entier.
Jusqu’à quand le streaming scientifique depuis Mar del Plata sera-t-il disponible ?
La campagne « Talud Continental IV », menée en collaboration avec le CONICET et la fondation Schmidt, se poursuivra jusqu’au 10 août.
Ensuite, le Falkor (too) mettra le cap sur l’Uruguay pour une mission scientifique retransmise sur YouTube. Dans ce pays, l’expédition sera dirigée par des chercheurs de l’Université de la République et des collaborateurs d’autres institutions y participeront.
Fin septembre, le navire retournera dans les eaux de la Patagonie argentine et continuera à transmettre de nouvelles images et données en direct.
Les expéditions à bord du Falkor (too) sont menées pour la première fois avec le robot sous-marin SuBastian dans l’Atlantique sud-ouest.
Cet instrument enregistre et collecte des échantillons à de grandes profondeurs sans détruire les habitats.
