L’expédition, menée en collaboration avec une fondation américaine, a révélé la présence de deux spécimens d’apparence blanche et spongieuse. Un scientifique a expliqué comment ils utilisent leurs pinces et survivent dans des zones inhospitalières et peu explorées. Le moment où les scientifiques ont détecté le deuxième spécimen de « merenguito ». Il s’agit d’une espèce de crevette qui vit dans le canyon Mar del Plata, dans la mer Argentine. Parmi les derniers habitants des profondeurs à avoir fait irruption à l’écran, on trouve les « merenguitos », comme ont été baptisés deux spécimens de crustacés, qui ont un aspect blanc et spongieux. Ils ont été découverts à différents moments des transmissions. Les scientifiques du Conicet sont à bord du navire de recherche Falkor (too), qui appartient à la fondation Schmidt Ocean Institute des États-Unis. Ils ont identifié les spécimens de crustacés à différents endroits. Il s’agit d’animaux communément appelés « langostillas ». Lorsque le deuxième spécimen a été détecté, l’un des scientifiques a déclaré : « Nous voyons le fameux merenguito ». Il a reconnu qu’ils « sont très mobiles et difficiles à capturer ».
L’accent sur la biodiversité
L’expédition scientifique se déroule à environ 250 kilomètres au large de la côte de Buenos Aires, dans la cicatrice sous-marine de l’Atlantique argentin. L’objectif principal est d’étudier la biodiversité.
Dans un entretien avec, le chercheur Gustavo Lovrich, spécialiste des crustacés au Centre austral de recherche scientifique (CADIC), qui dépend du Conicet, a expliqué : « Les spécimens, qui ont été baptisés merenguitos, sont des crustacés décapodes de la famille des Munidopsidae. Ils sont proches parents des crabes araignées et des bernard-l’ermite ».
Apparemment, a-t-il souligné, « les spécimens trouvés dans le Canyon Mar del Plata appartiennent au genre Munidopsis. Au sein de ce genre, 70 espèces ont été répertoriées dans le monde. Mais nous ne savons toujours pas à quelle espèce appartiennent les deux spécimens surnommés « merenguitos ».
On sait toutefois qu’il s’agit de crustacés qui se distinguent dans l’écosystème profond par une particularité : leurs pinces sont dotées de soies, une sorte de poils fins qui remplissent une fonction très spécifique.
« Ils ont des soies sur les pinces qu’ils utilisent pour collecter ou cultiver des bactéries, dont ils se nourrissent », a précisé le scientifique à propos de leur comportement.
Ils vivent généralement dans les eaux profondes et de nombreuses espèces prospèrent dans des conditions extrêmes.
Lovrich explique : « Certaines espèces de langoustines vivent dans des environnements extrêmes, comme les grottes anchihalines des îles Canaries. Elles y trouvent une eau saumâtre sans connexion avec la mer ». La vie s’y développe sans lumière et avec des ressources rares.
Les stratégies de survie varient selon les espèces. « Certaines crevettes sont spécialisées dans la consommation de bois qui finit dans les eaux profondes après être tombé près de la côte. C’est le cas dans le Pacifique nord-américain », a-t-il commenté. Ce bois représente une ressource inattendue qui, en coulant, soutient des niches entières dans l’obscurité océanique.
Bien que l’espèce n’ait pas encore été identifiée, le chercheur a estimé que les merenguitos seraient apparentés à l’espèce Grimothea gregaria (anciennement connue sous le nom de Munida gregaria). Cette espèce est si abondante sur le plateau continental argentin qu’elle interfère avec la pêche à la crevette et est rejetée pendant la pêche.
Les langoustines et leur rôle dans les écosystèmes profonds
Les langoustines jouent généralement un rôle clé dans les environnements extrêmes, où « elles se nourrissent de choses inaccessibles (comme les détritus et les bactéries) et les intègrent dans la chaîne alimentaire », a souligné Lovrich.
Ce rôle écologique va au-delà : « Les langoustes sont des proies pour d’autres animaux : poissons, oiseaux, baleines ». Ainsi, ce qu’elles consomment passe aux maillons supérieurs et maintient l’équilibre de la vie sous-marine.
Le cycle peut même inclure un lien avec les fuites de méthane et les fumerolles marines, deux phénomènes fréquents dans les zones profondes.
« Cette même espèce de crevette pourrait être associée à des fuites de méthane et à un parent associé aux fumerolles marines lorsque la campagne avec le même navire se déroulera dans les eaux patagoniennes », a annoncé M. Lovrich à propos des futures explorations dans les régions australes en octobre.
Le panorama est si varié que, selon l’expert, « il existe plus de 20 espèces de langoustes associées à ces environnements extrêmes. Beaucoup se nourrissent de bactéries symbiotiques qui se développent dans leurs soies ».
Ce lien unique entre l’animal et la bactérie illustre les chaînes de survie étonnantes qui se tissent au fond de la mer.
